| 紫檀是世界上最稀少，最名贵木种之一。它产于南洋群岛的热带雨林之中，非千年不能成才。郑和七下西洋时，替明皇朝采回大量紫檀原材。通过明清两朝对紫檀的开发，经数百年无数艺人的努力，加上康、雍、乾三代皇帝及宫廷专职艺术家的参与，所制紫檀家具无不溶入了人的思想、精神、个性，形成了一种独特的以宫廷为代表的最高品位的家具文化。清中期以后，国力衰退，紫檀来源中断，紫檀家具制作从此进入了低谷和彻底消亡的阶段。经过数百年的沉寂，改革开放的春风犹如紫气东来，吹得国强民丰，紫檀又飘洋过海地来到最早使用它，酷爱它，能使它的生命得到升华和延续的中国。 随着清皇朝的消亡，很多专家学者都认为真正的紫檀早已绝种，但现代社会发达的通讯、运输工具的触角早已伸入到一些与世隔绝的孤岛密林中。1996年永琦紫檀家具艺术珍宝馆经过艰辛努力，终于从印度洋岛屿购回数百吨紫檀原材。经北京故宫博物院明清古典家具专家群体鉴定，确认是中国明朝时期使用过的老紫檀木，从而否定了百年来真正紫檀早已绝种的说法，并否定了多数学者认为紫檀即蔷薇木的错误认识。紫檀木与蔷薇木虽有相似之处，但不是同一木种，同时也搞清了新、老紫檀是不同的树种，纠正了数百年来以新、旧区分品种的错误认识。 紫檀木的新鲜磨光剖面紫红晶莹，鲜艳无比。精心制作的家具、工艺品犹如小儿肌肤，光润逾玉。有很多朋友见之发痴、抚之发狂，竟有人夜不能眠，抚木而睡。奇木可亲，驱使清朝三代皇帝积极参与设计制作紫檀家具。在制作中紫檀给人带来的乐趣和愉悦是其它任何木种所望尘莫及的。 紫檀不远万里再次来到中国，为研究发展紫檀文化艺术提供了百年难遇的极好机会。怎样把这有限的资源得到善用，很多专家学者对此甚为忧虑，特别是著名的中国古典家具专家王世襄先生大声疾呼：千万不要把这点有限的资源随随便便地糟蹋掉，要珍惜用之，千万千万。目前这方面的整体状况不容乐观，很多优质紫檀在未进行有效干燥处理的情况下，生产出了类似花梨家具的商品化产品，开裂现象十分严重，暴殓天物，令人痛心疾首。故干燥定性、制作工艺、风格定位成了急需解决的问题。 紫檀因稀少金贵，也给制作紫檀家具带来了极高的要求。明朝中后期从南洋进口了大量紫檀原材，制作出的家具却是极少的，是不是象人们所传说的当时社会风气喜欢黄花梨而不喜欢紫檀制作的家具呢？数百年来紫檀一直位居名贵木种之首，很多方面都优于黄花梨，明朝的手工业制造非常发达，为什么未能得到应有的使用和开发？自从96年，我们进口了大批紫檀原材后，这一问题渐渐地浮出了水面。紫檀是一种高密度，富含油胶物质，管孔里充满硅化物的特殊木种，它的自然干燥周期要数十年以上，明代对木材的干燥处理技术相对原始落后。用新鲜原材制作的家具会产生严重的开裂现象，即使用搁置了几百年的老料或旧家具残料制作的家具也会因环境中的干湿急剧变化产生开裂，导致这一现象的主要原因是紫檀木中的水分子因其特殊的组织结构向外扩散运动非常缓慢，极难迅速平衡因环境干湿急剧变化引起的湿差应力反应。未经人工干燥处理过的木材，它的含水率永远不会低于当地大气湿度的低限以下，紫檀木的开裂现象就难以避免了。由此推断明朝的许多行家里手对此都束手无策，只得把大批紫檀原木束之高阁，打入冷宫，直至二百多年以后清皇朝建圆明园时才派上了用途。为此我们专程考察了浙江省博物馆藏明代紫檀画案，该画案不但全身布满了细密的裂缝，还有因制作时紫檀木含水率过高引起明显的收缩凹陷现象。我们在96年取的一些未经干燥处理的家具胚料也出现同样的缩陷现象。 现代科技对木材的干燥处理已是很发达了，但对紫檀进行了蒸汽、微波、远红外、真空等干燥方法，都因其特殊的组织结构，均未能取得满意的效果。该木种的特殊性也被曾替我们干燥处理的北京林业大学木材干燥处理权威判了死刑。结论：该木种因管孔内充满了硅化物，出水通道受阻，无法进行人工干燥处理。虽然多处求助、未能生效，但从中学到了很多木材结构、干燥处理方面的知识。此后，我们通过对紫檀木内在结构的深入研究，采用了特殊导热介质，编排干燥处理程序，在微压下控制紫檀木内部的相对湿度平衡，使水分子在一定的温度下，通过纤维组织向外扩散运动，又要不引起开裂，成了我们日以继夜试验研究课题。通过三年多的不懈努力，终于攻克了数百年来紫檀木无法进行人工有效干燥处理的难题。经过特殊干燥处理过的紫檀木不但解决了开裂问题，还具有抗潮防涨功能，并明显地提高了质感和光亮度，为研究发展紫檀家具文化艺术迈出了关键的一步。 |
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